늦봄인 4,5월에 개화하는 이팝나무는 한국,중국,일본에만 분포하고 있으며 세계적인 희귀종이다. 공해와 병충해에 강하며, 곤충에 의해 수분하는 충매화로 알레르기를 잘 일으키지 않는 편이다. 입하에 꽃이 핀다고 입하목에서 이팝나무라고 되었다는 설과, 꽃이 순 쌀밥(이밥)을 닮았다고 하여 이팝나무라고 부르게 되었다는 설이 있다. 이 때문에 꽃이 많이 피면 풍년이 들고, 아니면 가뭄이 든다고 생각하였다. 이팝나무의 꽃말은 영원한 사랑, 자기 향상이다.